美国《军事观察》杂志发文称，日本执意将"全球空中作战计划"（GCAP）的下一代战斗机做得异常庞大，是因为特殊的战略环境。
按照日本的设想，未来的 GCAP 并不是简单替代 F-2 的下一代战斗机，而是一款需要适应西太平洋超远距离作战环境、携带大量远程武器的新型战斗机。正因为日本提出了远超欧洲国家传统需求的航程、武器携带能力和持续作战能力，GCAP 的机体尺寸被不断做大，项目成本也随之水涨船高。
2024 年范堡罗航展上公开展示的 GCAP 模型曾引发外界关注，英国皇家航空学会估算认为，GCAP 长约 20 米，翼展约 16.5 米，机翼面积约 1200 平方英尺，整体尺寸比"台风"战斗机大了三分之一。从目前公开的外形和尺寸来看，GCAP 实际上已经接近一款大型远程制空战斗机，而不是欧洲传统意义上的中型多用途战斗机。
这样的设计，与日本面临的现实作战环境有直接关系。
日本本身是一个纵深较大的岛国，国土从北太平洋一路延伸至东海。对于日本航空自卫队而言，未来可能需要重点巡逻和防卫的"南西诸岛"、东海以及台海方向空域，都与本土主要航空基地存在较远距离。在这种情况下，战斗机是否具备足够的无空中加油航程，以及能否在目标区域长时间保持作战状态，显然比单纯追求短距离机动性能更加重要。
日本的这种独特需求，直接推高了 GCAP 的体量。与之相比，目前仍在生产的西方第五代战斗机 F-35，更强调隐身性能、传感器融合和多用途能力，因此采用了相对紧凑的机体设计。而 GCAP 则在多个关键指标上明显向大型化发展，包括更大的内部燃油容量、更强的武器携带能力、更高的机载发电能力，以及更充足的传感器安装空间。
根据英国方面 2025 年公布的一份能力规划文件，GCAP 未来的武器载荷可能达到 F-35A 的大约两倍，同时需要拥有足够的内部燃油，以便在无需空中加油的情况下完成横跨大西洋的飞行。对于一款战斗机而言，这已经不是普通意义上的"航程增加"，而是对机体尺寸、发动机功率、内部空间和整体结构提出了更高要求。
而这些高指标，也正在成为 GCAP 成本不断攀升的重要原因。有观点认为，GCAP 的单机成本最终可能接近 6 亿美元，相比之下，美国 F-35A 的单机成本约为 9000 万美元。虽然两者的采购模式、研发成本分摊和最终配置并不完全相同，但如此悬殊的数字，依然凸显了 GCAP 大型化设计所带来的经济压力。
这也解释了为什么 GCAP 虽然被定义为"第六代战斗机"项目，但外界对最终技术水平仍存在不同判断。
一些分析认为，GCAP 最终更现实的定位可能是一款" 5+ 代"战斗机，综合性能大致接近经过深度升级的 F-35 和歼 -20，而未必能够达到真正意义上的"第六代战斗机"水平。值得注意的是，GCAP 目前依然保留了传统的垂直尾翼设计，这种布局虽然有助于操纵性能和部分飞行控制，但也会对全向隐身能力形成一定制约。
相比之下，中国近年来研制的无尾布局新一代战斗机，已经显示出与传统战斗机截然不同的气动设计思路，例如成都飞机工业集团的"歼 -36 "。对于追求下一代空战能力的 GCAP 而言，这无疑构成了新的压力。
过去半个世纪以来，欧洲战斗机项目，以及更广泛意义上的欧洲复杂武器装备研发项目，表现始终存在不少争议。这种历史记录也导致一些分析人士对 GCAP 能否最终研制出真正具备竞争力的战斗机持谨慎甚至悲观态度。在他们看来，GCAP 最终可能重蹈此前"暴风"以及"狂风"战斗机项目的覆辙，即项目耗资巨大、研发过程复杂，但最终未必能够推出一款真正具备全球竞争力的战斗机。
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